Galliano, avant la chute : les photographies de Grégoire Eloy

Bien avant l’épisode à La Perle, le bar du Marais où John Galliano aurait proféré des injures anti-sémites, le photojournaliste Grégoire Eloy immortalisait ses défilés de mode. Les photos lancinantes ont du grain et ne représentent guère le couturier, mais plutôt le monde autour de lui pendant qu’il préparait ses collections.

« L’Ombre du cygne », une exposition de ces images, est présentée à la galerie de photographie contemporaine La Petite Poule Noire jusqu’au 31 juillet. Pour ARTINFO, le photographe décrit son temps avec Galliano et les gens qui l’aident à créer ses collections.

Des amis proches de Grégoire Eloy, travaillant dans l’atelier du couturier, l’ont invité à photographier les défilés. Les images s’opposent carrément au travail typique d’Eloy, des photo-reportages plus sérieux sur des sujets actuels tels que le déclin des chantiers navals à Gdansk, les populations déplacées au Caucase du Sud, et l’assèchement de la Mer Aral. La vision d’Eloy de la vie de John Galliano fournit parfois une nouvelle perspective sur le monde de la mode, perçu comme prestigieux et séduisant, mais qui peut être brutal sur le plan psychologique. « Je ne suis pas du tout un photographe de mode, et je ne pouvais photographier ces défilés qu’avec une distance », a-t-il confié à ARTINFO. « J’étais mal à l’aise, mais séduit ; je voulais suivre ce que John Galliano avait à dire à travers ses défilés de mode ».

Plusieurs pensent que Galliano s’est tourné vers la drogue et l’alcool pour supporter la mort du couturier Steven Robinson, son confident le plus intime, en 2007. Grégoire Eloy a vu de première main une transformation chez Galliano : « Je me souviens d’un défilé homme après la mort de Steven Robinson, qui était le second adjoint de Galliano depuis ses débuts. C’était très morbide, sombre, avec des cordes autour des cous des mannequins. John Galliano racontait sa tristesse à tout le monde. Il ne s’agissait plus des vêtements. C’était très émouvant ».

On pourrait se demander si Eloy cherche à profiter du drame judiciaire du moment, mais « L’Ombre du cygne » était prévu depuis 2010. « Quand j’ai lu la mauvaise nouvelle il y a quelques mois, je me suis senti très incertain. Je pensais que le gens penseraient que j’étais opportuniste, que je montrais ces photos à cause du scandale », a avoué le photographe. « Mais en fait, les gens qui viennent voir l’exposition comprennent que c’est un projet à long terme, personnel et très intime, avec un lien fort à mon travail et à mes obsessions. Je suis content aussi de donner ma vision de ce que j’ai vu et entendu en passant du temps avec l’équipe de John Galliano. Créateurs et sensibles, ces gens sont aussi les témoins de la fragilité et du désespoir ».

Eloy refuse de juger les actions de Galliano. Il préfère se souvenir de ses recherches sur le processus de travail du couturier, et il compare cette expérience à celle d’un champ de bataille. "Je ne peux parler que de ce que j’ai vu, c’est-à-dire la sensibilité, l’esprit créateur et la solitude d’un artiste », a déclaré le photographe, ajoutant que « personnellement, je pense que, de toute façon, trop de gens donnent une opinion de choses qu’ils ne comprennent pas ou dont ils ne savent pas grand-chose. C’est comme un reportage de guerre : on y voyage, on prend le temps de s’approcher des gens et de s’asseoir avec eux, les victimes (ou les combattants) d’un conflit, on reçoit directement leurs témoignages, et on apprend que la réalité est beaucoup plus complexe que ce qu’on avait supposé, ou lu dans les journaux chez soi ».