Allons z’enfants écouter Graeme Allwright

Mino est un festival parisien entièrement consacré à la création musicale jeune public. Cela fait huit ans que les Jeunesses Musicales de France organisent cette manifestation qui a débuté le 29 novembre et se terminera le 7 décembre à l’Espace Cardin (le programme complet est ici).

C’est l’occasion pour les petits à partir de 3 ans (et pour les adultes qui les accompagnent ) d’apprécier ce qui se fait de mieux dans un domaine hélas ignoré des médias. Avec 12 artistes et 23 représentations cette édition, comme les précédentes, aborde différents genres comme le conte, la fantaisie lyrique, les musiques du monde et bien sûr la chanson, le tout dans une double démarche de création et de défense du patrimoine.

En 2008 Jacques Haurogné (qui est aussi l’un des deux programmateurs de Mino) y présentait un spectacle autour d’Henri Salvador et, en 2009, les spectateurs ont pu découvrir les chansons de Nino Ferrer à travers le superbe J’avais pas vu Mirza, du trio composé de Laurent Madiot, Tom Poisson et Benoît Simon.

Cette année, Mino invite Graeme Allwright. Le chanteur bourlingueur, éternel jeune homme de 84 ans interprètera ses classiques de sa belle et envoûtante voix grave.

Graeme Allwright... ce nom ne vous dit rien ? Pourtant vous n’avez sûrement pas oublié que jadis vous fredonniez « Petites boîtes », « Petit garçon », « Qu’as-tu appris à l’école ? », « Jolie bouteille, sacrée bouteille », « Il faut que je m’en aille » ou « Emmène-moi » autour du feu de camp.

Vous ignorez peut-être que derrière ces "tubes" se cache un Néo Zélandais débarqué en France au début des années 50 qui commence par se frotter au théâtre lorsqu’il arrive en Europe.

Au milieu des années 60, il adapte en français des chansons de Tom Paxton, Woodie Guthrie, Bob Dylan ou Leonard Cohen, la crème du folk song nord américain, tout en composant ses propres couplets. « Au début, quand j’ai commencé, je ne chantais qu’en anglais quelques chansons contestataires que j’avais adaptées comme Jusqu’à la ceinture qui est antimilitariste ou La Ligne Holworth ou Blowing the wind, des chansons qui restent toujours d’actualité. »

Il enregistre son premier disque grâce à Mouloudji. Puis la firme internationale Phonogram lui propose de signer un contrat et, comme par magie, Graeme Allwright, sans l’aide d’aucun média, remplit les salles.

A l’instar d’Hugues Auffray, il reprend des classiques de la chanson populaire américaine, mais contrairement au créateur de Santiano, il n’a jamais édulcoré ses adaptations. Ses ritournelles faussement naïves sont en fait autant de pamphlets et d’hymnes à la liberté. C’est sans doute pourquoi on peut les écouter à tout âge, on y découvre toujours quelque chose à glaner.

Dernier représentant de cette génération de chanteurs qui n’hésitaient pas à soutenir les grévistes de chez Lip, les paysans du Larzac ou les anti-nucléaires, il demeure un cas à part, une sorte d’éternel chanteur contestataire.

Frotté de spiritualité et sensible à la cause écologiste depuis de nombreuses années, il dénonce les méfaits de la croissance, de l’atome, de la consommation à outrance. « Je suis très touché quand j’entends tellement de gens qui me disent vous avez bercé mon enfance, cela me donne des responsabilités aussi », explique ce vieux sage chantant qui malgré les défis auxquels l’homme est confronté, se dit foncièrement optimiste « parce que, souligne t-il, je crois à la mutation de l’homme, je crois qu’il n’y a pas d’autres solutions que par la voie spirituelle. Si je n’avais pas cette croyance-là, je serais désespéré. »

Constamment en marge du show business, il a toujours mené sa carrière comme il l’entendait. Après ses premiers disques, alors que le succès est au rendez-vous, il décide de prendre la route : Egypte, Ethiopie, Harar, sur les traces de Rimbaud. Ce n’est pas une fuite, mais au contraire la volonté de garder contact avec cette réalité tellement éloignée des préoccupations de l’industrie musicale. 

Quand il revient à Paris, son public l’attend et il repart pour des séries de disques et de concerts. Cela fait des décennies que ça dure ! Accompagné par deux excellents musiciens malgaches, le guitariste Erik Manana et le contrebassiste Dina Rakotomanga, il semble, tel Bob Dylan, ne jamais finir de parcourir le monde prêchant la bonne parole (et musique).

Le 1er décembre, devant des enfants à partir de 7 ans, il interprétera ses grands classiques populaire, des couplets et refrains qui ressemblent à des comptines naïves telles ces petites boites "très étroites" dans lesquelles on nous enferme dès notre plus jeune âge, ou encore Qu’as-tu appris à l’école, cet hymne ironique à la désobéissance :

"J’ai appris que la guerre n’est pas si mal
Qu’il y a des grandes et des spéciales
Qu’on s’bat souvent pour son pays
Et p’t’être j’aurais ma chance aussi
C’est ça qu’on m’a dit à l’école, Papa
C’est ça qu’on m’a dit à l’école"

Graeme Allwright interprètera un autre classique devant les enfants, sa propre Marseillaise, une version symbolique en ces temps de crispation identitaire.

Demandez donc à ce Néo Zélandais bourlingueur grand-père de petits-enfants français ce qu’il pense de cet hymne guerrier, vous le verrez réagir : « On comprend très bien dans quel contexte ces paroles ont été écrites. La France était cernée par tous les pays européens qui voyaient d’un très mauvais œil ce qui se passait ici. C’était en 1792, pendant la Terreur. Mais continuer maintenant, à notre époque à chanter un chant de guerre… J’ai écrit à Sarkozy. Quelqu’un de son cabinet m’a répondu en langage diplomatique : « vous savez que la Marseillaise est connue dans le monde entier pour la libération des peuples. »

C’est vrai que la musique est connue dans le monde entier, mais pas les paroles, sauf par ceux qui comprennent le français, une petite minorité par rapport à la population mondiale. Si la libération des peuples ne peut se faire que par la guerre, c’est dommage ! »

Graeme Allwright est un combattant pacifique. Ses seules armes sont sa guitare, ses paroles et ses mélodies inoubliables.

Nul doute qu’elles continueront à cheminer dans la tête des enfants, même devenus grands depuis longtemps.

Crédit photo : Iannis Pledel