Lola Montes : une beauty addict au XIXe siècle

Lola Montès par Camille Roqueplan, 1846 Paris, musée Carnavalet © Musée Carnavalet Roger-Viollet

Pour la minute culture de l’été, je dois absolument vous parler d’une réédition de l’Art de la Beauté de Lola Montès qui avait paru en 1858. Promis ça ne sera pas trop long et trop laborieux…
Et puis, je connais le rédacteur de la préface (un jeune conservateur…c’est trop rare pour ne pas être signalé)

Qui est Lola Montès ?

De son vrai nom Marie Dolores Eliza Rosanna Gilbert, Lola Montes (ou Montez) est née en Irlande le 17 février 1821.
On dit souvent d’elle que c’était une femme à scandale, une danseuse, une actrice et une courtisane (parmi ses amants prestigieux : le roi Louis I^er de Bavière).
Sur la danse, disons, qu’elle n’avait pas particulièrement de talent mais savait user de ses charmes. Un personnage dans le Lola Montès de Max Ophüls dit justement d’elle qu’elle ne sait pas danser mais sait provoquer le scandale.

Et justement sa Spider Dance au Theâtre royal de Melbourne fit réellement scandale. Levant ses jupons tellement haut, le public pu constater qu’elle ne portait pas de sous-vêtements. Le lendemain, un article de journal en fit une telle presse que les notables de la régions cessèrent de fréquenter le théâtre.

Elle meurt en 1861, sans argent, à New-York des suites d’une phtisie, la même maladie qui avait emporté “La Dame aux Camélias ».

Elle tombe très vite dans l’oubli avant d’être remise à l’honneur par quelques cinéastes dont Max Ophuls.

L’Art de la beauté

Si cet ouvrage a connu un grand succès à sa sorti, en 1858 (60 000 exemplaires écoulés en quelques mois), il est rapidement tombé dans l’oubli (on en parle même pas dans Wikipédia, c’est dire !)
Et pourtant, de part plusieurs aspects, c’est un petit ouvrage tout à fait fascinant.

Présentation de l’édition de 2012
« Publié pour la première fois à New York, en 1858, L’art de la beauté est un texte qui a connu un vif succès aux États-Unis puis en France. Présenté comme un livre « curieux et amusant », ce bréviaire de la beauté féminine a gardé tout son intérêt historique et se révèle, à bien des égards, d’une actualité étonnante. Le nom de son auteur ravira les cinéphiles. Il s’agit de Lola Montes (1821-1861), danseuse, actrice et courtisane célèbre en son temps, qui inspira à Max Ophuls son dernier chef-d’oeuvre. Longtemps considérée comme la femme « la plus scandaleuse du XIXe siècle », Lola Montes incarnait surtout la beauté, la liberté et la réussite. »

L’Art de la beauté / Lola Montes .- Rivages, 2012

- des concepts novateurs
Lola Montès est l’une des premières à insister sur l’hygiène : elle insiste sur la quasi quotidienneté du bain. Ce qui encore très rare.

- des recettes de beauté savoureuses
Je vous déconseille toutefois d’en réaliser certaines

- une féministe avant l’heure
Avec la Révolution de 1789, les femmes ont eu un désir d’émancipation. Avec le Code Napoléon en 1804, qui affirme l‘incapacité juridique totale de la femme mariée, leurs espoirs se sont quelques peu envolés. Certaines femmes vont tout de même trouver des sphères de liberté. On pense notamment à Mme de Staël et plus tard à Georges Sand. Pour Lola Montès, c’était la séduction. Elle exerçait un tel attrait sur les hommes qu’elle finissait par les avoir sous sa coupe.
Et son livre, L’Art de la beauté peut être considéré comme une incitation à l’émancipation des femmes du peuple. Alors que les médecins et les pharmaciens ont le monopole de la beauté, le livre de Lola Montès encourage les femmes à prendre les choses en mains.
Son livre permet à la « plèbe » d’avoir accès à la beauté. Femme qui a un savoir faire et veut en faire profiter.

- la success story d’une fille partie de rien
Lola Montès, grâce notamment à ses compétence en matière de beauté a réussi à atteindre les plus hautes sphère de la société.
D’une origine modeste, elle parvient à être la maîtresse de Louis Ier de Bavière.
Bon… Lola Montès est aussi la preuve que l’on peut réussir grâce à ses atouts physiques. Mais qu’une fois que la beauté passe, il ne reste plus rien.

Plus d’infos

Lola Montes : première it-girl – France culture, émission Déjeuner sur l’herbe du 24/07/2012

L’art de la beauté / Lola Montes ; préface de Philippe Galanopoulos .- Rivages, 2012 (7€)