Une vie de chat : félin fait l’autre

Un chat cambrioleur, une fillette mutique. Une commissaire sur les traces du meurtrier de son mari. Un gangster s’apprêtant à réaliser un gros coup. Un polar efficace et chatoyant qui ne manque pas d’animation où les méchants ne sont pas ceux qu’on croit, dans un Paris d’anticipation.

Tels sont les ingrédients d’Une vie de chat, film pour petits (à partir de 7 ans) et grands produits par les excellents studios Folimage. Après La Prophétie des grenouilles et Mia et le Migou, ce studio d’animation de Bourg-lès-Valence, dans la Drôme, nous rappelle que dans le flot des grosses productions de fin d’année, les Français savent très bien tirer leur épingle du jeu.

Le chat mène sa vie comme il l’entend. Celui ont il est question dans ce film d’animation d’une heure dix ne déroge pas à la règle : indépendant et nyctalope, comme tout félin qui se respecte, Dino, c’est le nom de ce matou de gouttière, se promène la nuit sur les toits de Paris en compagnie de Nico, un vrai monte en l’air, un as de l’équilibre et de la cambriole qui n’hésite pas à escalader les façades et à frôler le danger pour dérober son butin.

Au petit matin son complice à quatre pattes rentre chez lui. Il retrouve Zoé, une petite fille mutique qui vit seule avec sa mère (à qui Dominique Blanc prête sa voix). Le papa de Zoé est mort lors d’une opération de police.

Jeanne, sa maman, qui est commissaire de police, se sent responsable de cette tragédie. Elle ignore qu’elle abrite sous son toit un individu qui en sait long sur la disparition de son mari. Ne dévoilons pas l’intrigue de ce polar bien ficelé mis en image par le tandem Jean-Loup Felicioli et Alain Gagnol.

L’action se passe à Paris en 2062. On reconnaît la ville, malgré quelques changements. La majorité des scènes se déroulent la nuit, ce qui accentue le côté mystérieux de ce film qui se réfère non seulement à la tradition du polar (les cinéphiles ne manqueront pas de relever les références à Scorsese ou à Reservoir dogs), mais aussi à la peinture (Modigliani, par exemple).

Le dessin est élégant, inspiré de la ligne belge, à la fois réaliste et onirique, les couleurs sont chatoyantes, l’obscurité ambiante les renferme comme un écrin.

Question personnages, si l’on a tendance à dire que la nuit, tous les chats sont gris, on ne saura qu’au dénouement de quel bois ils sont faits. Le film joue au chat et à la souris avec les stéréotypes.

Ici le matou, que généralement ses détracteurs voient comme un être perfide et ambigu, sans moral et menant une double vie, ne se préoccupe pas de savoir si les vols que commet son ami Nico sont moralement acceptables.

C’est aussi la force d’Une vie de chat qui évite l’anthropomorphisme. On est loin de Ratatouille. Ce chat est un chat, et les réalisateurs font avec.

Et surtout ils ne bêtifient pas, ne prennent pas les enfants pour des imbéciles. Pour les adultes qui prendront plaisir à cette projection, ça ne sera nullement une corvée de les accompagner.

Le voleur Nico quant à lui est une sorte de gentleman cambrioleur. Que voulez-vous c’est ainsi on ne peut se résoudre à le condamner. La suite nous donnera raison.

La gouvernante de Zoé, Claudine (incarnée par la voix de Bernadette Laffont) est en apparence une gentille personne.

Quant aux malfrats que l’on croise dans cette intrigue, c’est plutôt une bande de baltringues : de vraies caricatures de ratés qui suivent leur imbécile et irascible chef, Victor Costa (voix de Jean Benguigui), dans une opération mégalomaniaque : dérober une gigantesque statue qui manque à sa collection.

Quant au chat, il est ici une sorte de narrateur muet. Paradoxal, donc. Il suit l’enquête silencieusement. à pas feutrés, sur une musique digne des meilleurs films noirs. Sinueux, il retombe finalement sur ses pattes.