La Crise belge s’est dénouée : Le roi a abdiqué

Le plat pays de Jacques Brel a-t-il un jour coulé des jours heureux ? En remontant le temps 60 ans en arrière, les braises y étaient tout aussi ardentes qu’aujourd’hui, mais dans un contexte très différent. Le climat en Belgique était particulièrement chaud durant l’été 1950. Et les particularités linguistiques n’y étaient alors pour rien. Pendant dix jours, le royaume, divisé à parties presque égales pour et contre son roi, a oscillé entre la vie et la mort. Les éditorialistes de l’époque, qui ne pouvaient lire l’avenir dans une boule de cristal, annonçaient sombrement que « jamais l’unité du pays n’avait été plus menacée ». Une crise nationale a en effet éclaté pour mettre un point d’honneur à une polémique : celle suscitée par le comportement controversé du roi Léopold III lors de la seconde guerre mondiale.

Sa loyauté était mise en question, et des penchants pro nazis lui ont été attribués. Une commission d’enquête a lavé Léopold III de toute accusation de trahison en 1946 et, le 13 mars 1950, 57% des belges l’ont autorisé à rentrer au pays par la voie d’un référendum. Mais l’homme a derrière lui une moitié du pays tenant tête à l’autre moitié. La situation s’est envenimée et, en fin de compte, le bilan de trois morts résultant de bagarres à Liège le 1er août 1950 ont eu pour effet de décider le roi : il a cédé. Environné de tonnes de fleurs dont ses partisans ont jonché les avenues de Laeken, le roi aux yeux limpides voulait dorénavant éviter tout scénario catastrophe, celui de voir les flamands léopoldistes et les wallons, en majorité antiléopoldistes, se faire la guerre.

Dans une aurore lourde d’orage, à l’heure où le parfum des fleurs coupées s’affadit, et alors que 15.000 gardiens de l’ordre préparaient les dispositifs pour faire face à une nouvelle journée d’émeutes, Léopold renonça au royaume. Apprenant la nouvelle, en ce 1er août à 23h45, une foule de manifestants antiléopoldistes a laissé explosé son enthousiasme sur la place de la Bourse à Bruxelles. Autour du parc de Laeken, les cris étaient perceptibles : « Le roi est mort, vive le roi ! ». Son fils Baudouin devra néanmoins attendre le 17 juillet 1951 pour accéder au trône, peu avant la date de son 21ème anniversaire.

Photo ci-dessus : le Palais royal à Bruxelles. Photo ci-dessous : Le roi Léopold III entouré de sa famille au début des années 1940. Veuf de la reine Astrid, Léopold III a envoyé ses enfants à Ciergnon : Joséphine-Charlotte, Baudouin et Albert y grandiront auprès de Lilian Baels (sur la photo), que le Léopold III épousa en 1941. De nombreux belges, dont certains étaient prisonniers, en furent choqués.